Los “Leprosos”: cuando el fútbol se volvió popular.

Para entender cómo surgen determinadas identidades populares tan arraigadas como es el caso del Club Atlético Newell’s Old Boys y el apodo de “leprosos”, hay que ir bien atrás en el tiempo. En la Argentina, desde mediados del siglo XIX -con el enfrentamiento entre unitarios y federales- se fue generando una grieta cultural muy marcada entre “los de arriba” y “los de abajo”. Domingo Faustino Sarmiento lo resumió con una famosa fórmula: civilización o barbarie. Desde entonces, todo lo tuviera la mínima presunción de popular fue mirado con recelo, desprecio o directamente negado e
invisibilizado. Así, a lo largo de la historia, los sectores populares fueron rotulados con apodos que buscaron humillarlos: los gauchos federales fueron “montoneros”, los radicales de Irigoyen “chusma”, los peronistas “descamisados”. Así llegamos hasta nuestros días.

Newell's en los pagos de Keylor Navas.

Mucho antes de que se afianzaran las competencias internacionales regulares como la Copa Libertadores o la Sudamericana, las giras representaban una excelente oportunidad para medir el poderío de los clubes. La llegada a Newell’s del arquero costarricense Keylor Navas nos da la oportunidad de recordar parte de la gira que el Rojinegro realizó por Centroamérica en la temporada 1951/52. El periplo lo llevó por Ecuador, El Salvador, Cuba y Costa Rica (finalizando en Perú, antes de retornar a nuestro país).